Koh Yao Yai, Thailandia. Guida di viaggio completa (2026)

Durante il mio viaggio di due mesi in Thailandia ho trascorso 10 giorni a Koh Yao Yai, e me ne sono proprio innamorata. È l’isola thailandese praticamente perfetta per me: è piccola abbastanza da essere girata facilmente in motorino, ha spiagge meravigliose, zero vita notturna, pochi abitanti e pochi turisti… il posto perfetto dove rilassarsi e staccare la spina da tutto. A Koh Yao Yai non ci sono party in spiaggia, né ristoranti iper turistici o walking street piene di bancarelle di souvenir. C’è solo la bellezza dei paesaggi della Thailandia del sud, la cultura e il cibo tipici di questa zona, il mare e la foresta, con i loro suoni e profumi.

Dieci giorni sono decisamente tanti per un’isola così piccola, che può essere esplorata facilmente in tre-quattro giorni. Ma lo scopo di questo mio viaggio così lungo in Thailandia non era vedere più posti possibili, ma selezionare pochi luoghi e avere abbastanza tempo per approfondirli, per lavorare a distanza e per dare alla mia vita un ritmo più lento.

Ho passato altri dieci giorni nella sua sorella più piccola, l’isola di Koh Yao Noi, vicinissima, infatti sono spesso visitate insieme. Anche se vicine, le due isole sono piuttosto diverse tra di loro, ma te ne parlo meglio più avanti. Ora veniamo al sodo…

Dove si trova Koh Yao Yai, Thailandia

Koh Yao Yai si trova nel sud della Thailandia, lungo la costa occidentale della penisola Indocinese, quindi nel Mare delle Andamane. Più precisamente si trova a pochi km di distanza dalle ben più famose Krabi e Phuket.

Oltre a Phuket e Krabi, è vicina ad altre bellissime isole di questa costa, come Koh Lanta e Koh Lipe. Volendo puoi fare un viaggio di island hopping, partendo da Phuket e visitando tutte queste isolette da sogno lungo la costa, spostandoti in barca dall’una all’altra.

Assicurazione di viaggio per la Thailandia

L’assicurazione di viaggio è la prima cosa di cui dovresti occuparti, subito dopo aver prenotato i voli. È indispensabile quando si viaggia fai da te al di fuori della comunità europea, ma è una bella tranquillità anche quando si viaggia all’interno dei confini europei. Un’assicurazione ti protegge sia in caso problemi medico-sanitari, sia per tutti gli imprevisti che possono accadere in viaggio (smarrimento bagagli, voli cancellati, e molto altro).

Io da anni faccio l’assicurazione annuale multi-viaggio HeyMondo: così sono coperta per tutti i viaggi che faccio, anche quelli brevi e anche quelli in Europa. In alternativa puoi fare un’assicurazione singola solo per la durata del singolo viaggio (ti consiglio l’annuale multi-viaggio se fai almeno due viaggi all’anno al di fuori dell’Europa, costa meno che assicurare due viaggi singoli).

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Quando andare

Il periodo migliore per visitare Koh Yao Yai, ed in generale la Thailandia del sud, è quello che coincide con la stagione asciutta, che va da novembre a Aprile. Marzo e Aprile sono i mesi più caldi, mentre dicembre e gennaio hanno temperature costanti intorno ai 30 gradi. Dicembre e gennaio sono i mesi di altissima stagione, con i prezzi più alti e la maggiore richiesta (quindi bisogna prenotare con molto anticipo). Io ci sono stata a fine dicembre, e ho trovato un clima praticamente perfetto, con belle giornate e solo un paio di pomeriggi di pioggia.

La stagione delle piogge va da maggio a ottobre, e durante questo periodo piove tutti i giorni, ma non tutto il giorno! Di solito piove nel pomeriggio e durante la notte. In teoria è comunque possibile visitare l’isola, ma la maggior parte degli hotel e resort sono chiusi in bassa stagione.

Come arrivare da Bangkok

Per raggiungere Koh Yao Yai per prima cosa bisogna arrivare a Phuket oppure Krabi. E questo è molto facile, dal momento che sia a Phuket che a Krabi c’è un aeroporto internazionale, e sono collegate a Bangkok da decine di voli low cost giorno. Quindi con 30-40 euro puoi comprare un volo da Bangkok (sia Suvarnavumi che Don Mueang, che è un po’ più economico), e volare a Phuket o Krabi in un’ora e mezzo circa.

Da Phuket a Koh Yao Yai

Una volta arrivato a Phuket bisognaraggiungere il molo Bang Rong Pier, che per fortuna è abbastanza vicino all’aeroporto, circa 20-30 minuti di strada, che può essere molto trafficata. Ti consiglio di prendere un taxi per fare questo breve tragitto. Una volta arrivati al molo di Bang Rong, alla biglietteria puoi comprare il biglietto (400 baht) per raggiungere Koh Yao Yai in speedboat. Le barche che partono da Bang Rong raggiungono diversi moli sull’isola, quindi controlla quale è il più vicino all’hotel dove alloggi, e chiedi di quello. Io ho scelto di arrivare al molo di Chong Lard che mi era più comodo. Le partenze sono molto frequenti, l’ultima speedboat parte alle 17.00, ed erano piuttosto fiscali sulla partenza puntuale. Per evitare perdite di tempo e assicurarmi di arrivare al molo in tempo per l’ultimo speedboat, ho prenotato un transfer privato dall’aeroporto al molo, costa davvero poco ed è l’alternativa migliore ai taxi (oltretutto Grab non serve la zona dell’aeroporto).

La navigata è breve, circa mezz’ora, e all’arrivo sul molo di Koh Yao Yai troverai taxi collettivi per raggiungere il tuo hotel. Il prezzo varia in base alla distanza da raggiungere, al numero di persone e all’umore del guidatore. Io ho pagato 100 baht.

Da Krabi a Koh Yao Yai

Se decidi di arrivare da Krabi, i collegamenti per Koh Yao Yai partono da Ao Nang, e in particolare dal molo Nopparat Thara Pier, da cui partono gli speedboat. I collegamenti da Krabi sono molto meno frequenti rispetto a Phuket: gli speedboat partono alle 12, alle 14 e alle 16. Costano 650 baht a persona e la traversata in barca dura circa 40 minuti. Di nuovo ti consiglio di prenotare un transfer privato dall’aeroporto al molo per minimizzare le perdite di tempo.

Come arrivare da Koh Yao Noi

Le due isole sorelle sono talmente vicine che per andare da una all’altra non c’è bisogno di grosse imbarcazioni come le speedboat. Per fare la traversata bastano dieci minuti con una longtail boat, la tradizionale barca di legno thailandese. Non c’è nemmeno bisogno di prenotare, basta andare al molo di Manoh Pier e chiedere di un boat taxi per Koh Yao Noi (verrai lasciato al molo di Chong Lard).

Il prezzo varia in base al numero di persone a bordo e all’umore del capitano, io ho pagato 150 baht e c’erano altri tre passeggeri insieme a me.

Come spostarsi in giro

Se di solito dico che in Thailandia, in un viaggio fai da te, il modo migliore per spostarsi in giro è il motorino, in questo caso lo scooter diventa praticamente l’unica opzione. A Koh Yao Yai non ci sono Songthaews, taxi collettivi così frequenti nelle città thailandesi, e taxi e tuktuk sono scarsi e costosi. Quindi armati di patente internazionale e preparati a piccole avventure on the road della durata massima di 40 minuti (date le dimensioni ridotte dell’isola è il tragitto più lungo che si può percorrere). 

Una cosa molto particolare di questa isola (e anche della sua sorella Noi) sono i sidecar, diffusi sia tra le persone del posto che tra i turisti. Oltre ai sidecar si possono noleggiare anche i tuktuk, e entrambi sono perfetti per le famiglie che possono trasportare fino a 4 persone su un piccolo veicolo, senza dover noleggiare una macchina.

Ho visto anche qualche coraggioso girare in bicicletta, ma è fattibile soltanto per chi è già molto allenato a pedalare, sia per le distanze che per le salite, e anche per il caldo. Un’altra opzione è quella di spostarsi in barca da un molo all’altro dell’isola: noleggiare una tradizionale long boat thailandese e relativo barcaiolo per brevi distanze non ti costerà più di 100 baht a tratta.

Dove alloggiare a Koh Yao Yai – hotel e resort

Devo dire che tutte le spiagge dell’isola sono bellissime, quindi non ce ne è una che ti consiglio in special modo dove scegliere l’hotel o il resort. Ci sono bellissime strutture sia sulla costa est, da cui ammirare l’alba, che sulla costa ovest, dove godere dello spettacolo serale del tramonto. L’unico consiglio veramente importante è di tenere conto che l’isola è piccola, poco turistica e poco popolata, quindi ci sono pochi hotel dove pernottare, in confronto ad altre isole come Koh Samui o Koh Chang. Prenota il prima possibile perché le strutture fanno sold out anche diversi mesi prima dell’alta stagione.

Io ho soggiornato al Koh Yao Beach Front , in un bungalow di bambù e foglie di palma intrecciate, su un tratto di spiaggia privata. Il mio bungalow era molto spartano, con bagno privato, ventilatore e zanzariera e praticamente nessun comfort extra. Per essere un hotel fronte mare con spiaggia privata in alta stagione l’ho pagato davvero poco. A me la sistemazione super basic va benissimo, per me conta più la posizione dei servizi, ma il Koh Yao Beach Front ha anche dei alloggi con aria condizionata, letteralmente sulla spiaggia, e anche alcuni bungalow in muratura (per chi ha paura di insetti e gechi che possono entrare nei bungalow di bambù, pieni di buchi).

È stata una delle strutture dove sono stata complessivamente meglio, il Koh Yao Beach Front è un’oasi di pace in riva al mare della Thailandia, e la coppia che lo gestisce è molto simpatica e disponibile, e c’è anche la colazione a buffet inclusa nel prezzo.

Se è un po’ troppo spartano per i tuoi gusti fai una ricerca su booking utilizzando i filtri per selezionare gli hotel con i servizi che desideri, la fascia di prezzo e la posizione.

Cosa fare e vedere a Koh Yao Yai

A parte andare in spiaggia non c’è molto altro da fare sull’isola, perché è davvero poco sviluppata dal punto di vista turistico, e anche in alta stagione ci sono pochissime persone. È chiaramente una scelta, non ci sono club, locali, discoteche, feste, non è il genere di turismo che gli abitanti vogliono. Qui si viene per la pace, il contatto con la natura e per rallentare il ritmo della vita.

I ristoranti sono pochissimi e molto semplici, così come i bar, i Seven Eleven sono solo due e persino i resort di lusso scarseggiano. L’alcool è poco frequente e anche molto caro (come in tutta la Thailandia). Tieni a mente che gli abitanti di questa regione sono prevalentemente musulmani, e sono anche particolarmente conservatori.

La vicina Koh Yao Noi, nonostante sia più piccola è un pochino più sviluppata, con qualche ristorante e hotel in più, ma comunque rivolta a un turismo molto, molto rilassato e semplice. Le spiagge sono decisamente più belle a Koh Yao Yai, che in compenso è abbastanza più cara della sua sorella minore.

Koh Yao Yai: le spiagge più belle

La cosa numero uno da fare a Koh Yai è andare in spiaggia! Nonostante le dimensioni ridotte l’isola ha tante spiagge bellissime, e potresti passare almeno dieci giorni a scoprirle e riscoprirle tutte… io lo ho fatto! Anche se non hai così tanto tempo a disposizione e magari hai solo tre o quattro giorni, ti consiglio di non correre in giro per l’isola con la smania di vedere più spiagge possibili. Scegline solo alcune dove passare la giornata in totale relax e tranquillità. Questa isola ti chiede proprio di rallentare il ritmo, e la qualità del tempo che spendi è più importante di una lista di luoghi da spuntare.

Quando scegli la spiaggia dove passare la mattina o il pomeriggio, tieni conto di questi fattori:

• Vento
• Previsioni meteo – sono molto inaffidabili a medio-lungo termine, ma entro la giornata sono quasi decenti. Spesso piove solo nel pomeriggio o alla sera.
• Maree – alcune spiagge con la bassa marea diventano ampie distese di sabbia fangosa, e diventa quasi impossibile fare il bagno (ad esempio la spiaggia privata del mio hotel, il Koh Yao Beach Front).

Laem Had 

Una striscia di terra che si allunga nel mare all’estremità nord-est dell’isola, bordata da sabbia bianca e fine su entrambi i lati. Con la bassa marea, dove le sue spiagge si congiungono, emerge un lungo e stretto banco di sabbia dove si può passeggiare. Da lì Koh Yao Noi sembra vicinissima, e lo è! Laem Had è una spiaggia fantastica, specialmente il lato est della striscia, c’è un solo chiosco che vende fruit shakes, bibite e roti (se ti va uno snack dolce). Tutto il resto della spiaggia è a tua disposizione.

Son Bay

Questa è forse la mia spiaggia preferita quando ci ripenso, ma in realtà questo succede anche quando ripenso ad altre spiagge dell’isola. Son Bay è bellissima, perfetta per fare il bagno anche con l’alta marea, e per oziare all’ombra delle palme. È rivolta ad ovest ed è perfetta per ammirare il tramonto, peccato per la strada di accesso. La strada per arrivarci non è lunga, ma è in cattive condizioni e l’ultimo tratto è sterrato e crepato, non mi andava di percorrerla al buio.

Ao Hin Kong

La spiaggia si trova accanto a un molo, e con l’alta marea è molto bella, ci sono un sacco di tradizionali barche thailandesi (longtail boat) ormeggiate, e si può anche fare il bagno. Purtroppo questa è una di quelle spiagge che con la bassa marea espone la cosiddetta piana di marea, e si trasforma in una ampia distesa fangosa e con rocce e scogli qua e là. Può essere piacevole passeggiarci sopra osservando gli uccelli marini che cacciano i granchi che escono dalla sabbia, ma fare il bagno diventa impossibile (a meno che tu non sia disposto a camminare a centinaia di metri di distanza verso il largo). C’è un beach bar caro appestato, consiglio di starne alla larga.

Loh Pared

È la spiaggia principale dell’isola, quella un po’ più frequentata (ma comunque super tranquilla), e ancora una volta è la classica spiaggia thailandese da sogno. Sabbia bianca, acqua verde e turchese, palme per un po’ di ombra. Sulla spiaggia si affacciano tre resort (il lussuoso Santhiya Resort & Spa, il 4 stelle Blue Bay Resort e il nuovo e più economico Royal Yao Yai Beach Resort) e un chiosco molto più informale, il Gipsy Bar, dove mangiare e bere qualcosa sfruttando le loro sdraio e ombrelloni. Loh Pared è perfetta per nuotare anche quando c’è bassa marea.

Ao Muong

Forse la spiaggia più bella di Koh Yao Yai, all’estremità sud ovest dell’isola. Lunghissima e praticamente deserta, questa è la mia idea della natura delle isole della Thailandia del sud al suo massimo. Ad una estremità c’è il resort di lussoElixir, mentre all’altra c’è un semplice e spartano chiosco di shake di frutta, cocchi e birre (caro) con qualche tavolino e sdraio. Il fondo è piuttosto roccioso: non va bene per nuotare con la bassa marea (e bisogna fare attenzione ai piedi anche con la marea alta), però è perfetta per fare snorkeling.

Ao Sai

La spiaggia più remota dell’isola, Ao Sai si trova all’estremità sud-est di Koh Yao Yai, in una zona dove non c’è nessun resort, nessun hotel, niente di niente. C’è solo un chiosco piazzato proprio all’accesso alla spiaggia, è carissimo ed è meglio portarsi snack e bevande con sé. A parte questo Ao Sai è bellissima, una delle spiagge più belle di Koh Yao Yai, molto lunga e completamente deserta per l’intera mattinata, in piena alta stagione.

Subito prima della spiaggia, arrivando in scooter si incontra Phru Nhai, un villaggio di pescatori con abitazioni galleggianti molto carino e autentico, non c’è praticamente nessuna attività per turisti tranne un ristorante sull’acqua che però era chiuso.

Loh Jak

Probabilmente è la spiaggia meno bella dell’isola, perché si trova accanto a un molo molto utilizzato dagli abitanti, e non vi si affaccia nessun resort, e di conseguenza non viene ripulita dalla spazzatura. E purtroppo ce ne è tantissima, che arriva con la corrente e si accumula, ho portato via due sacchetti di plastica ma è una goccia nel mare. Segnalo comunque questa spiaggia per due motivi: il primo è che il suo fondale roccioso è perfetto per lo snorkeling. Il secondo è che proprio alle spalle della spiaggia c’è un piccolo cimitero musulmano molto carino!

Altre cose da fare e vedere a Koh Yao Yai

Se non ne hai ancora abbastanza delle spiagge da sogno della Thailandia, puoi fare qualche escursione in barca nelle isole dei dintorni, come per esempio al Parco Nazionale Marino di Koh Hong, o alla cosiddetta James Bond Island.

Per il resto non c’è molto altro da fare, non almeno quello che di solito si fa in altre isole thailandesi: non ci sono templi da visitare, walking street dove far festa e nemmeno night market dove andare a cena la sera. In compenso puoi fare altre cose molto rilassanti come:

• Passeggiare sulla spiaggia con la bassa marea
• Leggere un libro
• Fare yoga in spiaggia
• Farsi fare un massaggio thai
• Fare birdwatching

Escursione giornaliera a Koh Yao Noi

La sua isola sorella (minore) è talmente vicina che si può raggiungere in dieci minuti di barca (una longtail boat, non un motoscafo), quindi puoi fare una escursione giornaliera a Koh Yao Noi e tornare al tramonto alla base. Puoi persino caricare il motorino sulla barca (l’ho visto fare a dei turisti!) e utilizzarlo per esplorare Noi, oppure puoi noleggiarne uno lì una volta sbarcato al molo. Oppure puoi prenotare un’escursione giornaliera in barca alla scoperta delle spiagge di Noi.

Koh Yao Noi è grande la metà di Yai, e anche se sono entrambe isole meravigliose, secondo me Yai è più bella, anche se più cara. Quindi se hai pochi giorni a disposizione e devi scegliere soltanto una delle due isole, io ti consiglio di stare a Koh Yao Yai, e poi fare un’escursione giornaliera a Noi.

Escursione in barca a Koh Hong (4 islands tours)

Questa è una bellissima esperienza che ti consiglio di fare assolutamente. È una escursione giornaliera in barca, che tocca 4 o 5 delle isolette che punteggiano l’orizzonte di Ko Yao Yai, ovvero l’arcipelago di Koh Hong. Dico 4 o 5 perché ho visto pubblicizzare lo stesso tour come 4 Islands e 5 Islands tour. Le tappe sono più o meno le stesse:

• Koh Hong – dove c’è una bella spiaggia circondata da rocce e foresta dove nuotare, e un secondo stop sull’altro lato dell’isola per navigare all’interno di una laguna.
• Koh Pak Pia (picnic island, dove di solito si fa il pranzo in spiaggia).
• Koh Lading (Paradise island) per un’altra spiaggia da sogno.
• Ko Ka Mit (Monkey Island) ovviamente piena di scimmie. In genere ne fanno salire una sulla barca e le danno da mangiare per far fare le foto ai turisti. Io e i miei compagni di barca per fortuna eravamo tutti d’accordo di NON volere alcuna scimmia a bordo. Le scimmie sono aggressive e pericolose proprio perché vengono nutrite dalle persone, associano le persone al cibo e diventano ladre formidabili.
• Rai Island. È l’isoletta proprio di fronte a Monkey island, dove si fa un breve stop per lo snorkeling. Non sensazionale, a dire il vero.

Le isole sono stupende, più che isole sono faraglioni o speroni di roccia ricoperti di foresta che spuntano dal mare, con piccole spiagge dorate e acque verdi e azzurre. L’arcipelago di Koh Hong è parco nazionale, quindi bisogna pagare un biglietto di ingresso di 300 baht a testa. Sono anche incredibilmente affollate in alta stagione, perché ci arrivano anche le escursioni da Phuket e Krabi, c’è davvero tantissima gente concentrata su spiagge molto piccole, ma i luoghi sono così belli che ne vale la pena.

Io ho fatto questa escursione partendo da Koh Yao Noi, ma partendo da Yai non cambia nulla. L’escursione in barca 4 islands tour comprende anche il pranzo e il trasporto da e per il proprio hotel.

James Bond Island

Uno di questi faraglioni ricoperti di foresta tropicale è diventato famoso per essere stato una delle location del film 007 – L’Uomo dalla Pistola d’Oro, e si è guadagnata il nuovo nome di James Bond Island. È più lontana dalle due Koh Yao, e richiede una navigazione un po’ più lunga rispetto a Hong Island, ma è bellissima e molto scenografica, e viene abbinata ad altre tappe (inclusa Hong Island) dove fare kayak e snorkeling. L’escursione in barca a James Bond island comprende anche il pranzo e il trasporto da e per l’hotel.

Un altro tour di island hopping che si può fare è l’escursione in barca alle Phi Phi Islands.

Dove mangiare a Koh Yao Yai

Sull’isola ci sono davvero pochi ristoranti in confronto ad altre isole della Thailandia, anche alle più tranquille. Considerato che la maggior parte della popolazione è musulmana, non ho visto carne di maiale sui menù, in compenso posso testimoniare che il tofu era sempre molto buono (a volte c’è un tofu spugnoso che non mi fa impazzire).

I pochi ristoranti e locali dove mangiare e bere qualcosa che mi sento di consigliare:

Palm Café – ho mangiato spesso qui perché era molto vicino al mio hotel, mi piaceva molto il cibo e mi piaceva altrettanto il grande giardino, anche solo per bere un frullato di frutta. È anche un cannabis shop, se ti interessa la marijuana legale in Thailandia.

Donya Café – anche questo piccolo caffè e ristorante ha i tavoli sparsi in un bellissimo giardino pieno di piante. Mi è piaciuto così tanto che dopo un ottimo mango shake ho ordinato anche il pranzo, ma purtroppo è stato una delusione. Rimane comunque un’oasi di pace dove bere un caffè o un frullato di frutta (ma lascia perdere il cibo).

Nai Lard Tawan Daeng Shop. Questo è un negozietto fantastico nel piccolo villaggio di Chong Lard. Vende pasti pronti da asporto come riso con curry, insalate di noodles, frutta già tagliata, mango e sticky rice e deliziosi dolcetti di riso glutinoso cotti alla brace dentro al bambù o alle foglie di banano (khao lam). È stato spesso la mia tappa mattutina prima di andare in spiaggia. Alla mattina e all’ora di cena ha più cose!